Le Lac Miragoâne compte désormais pas moins de neuf espèces de poissons du genre Limia. Cette découverte, qui vient d’être publiée dans la revue Zootaxa, est le fruit d’une collaboration scientifique entre trois étudiants caribéens : Rodet Rodriguez-Silva (Cuba), Patricia Torres-Pineda (République Dominicaine) et James Josaphat (Haïti). Le trio gagnant est déjà en préparation d’un second article.

Située au centre de la Caraïbe, l’île d’Hispaniola est divisée entre la République d’Haïti à l’ouest, et la République Dominicaine à l’est. Avec 18 espèces de Limia endémiques, contre seulement une espèce pour Cuba, la Jamaïque ou encore Grand Cayman, Hispaniola est considérée comme le grand foyer d’endémisme des poissons apartenant à ce genre étonnant. Les Limia ont en effet la particularité d’être des poissons ovovivipares, ce que veut dire que les œufs éclosent dans le corps de la mère, qui donne donc naissance à des jeunes déjà formés. Sur les 18 espèces, 9 sont endémiques du lac Miragoâne. En dépit de cette richesse, aucune étude scientifique ne s’était penchée sur la faune du lac Miragoâne depuis les années 80. Il était temps que ces trois étudiants caribéens joignent leurs forces !

Tout a débuté pour nos 3 jeunes chercheurs lors de la quatrième édition de la Caribaea Initiative Research & Conservation Conference (CIRCC), organisée par l’« Association Caribaea Initiative » en République dominicaine, où l’ensemble des auteurs se retrouvent pour présenter leurs travaux. Ce rendez-vous annuel est un lieu propice pour le réseautage et le développement de nouvelles collaborations à l’échelle de la Caraïbe insulaire.

Un mois après, avec le soutien enthousiaste de « Caribaea Initiative », les trois étudiants organisent une mission de terrain au lac Miragoâne. La pêche est fructueuse. Dans les filets, l’apparence d’un petit poisson interpelle, notamment du fait de sa mâchoire inférieure étonnamment bien développée. Une analyse morphologique complète révélera ce que les étudiants soupçonnaient alors : il s’agit bien d’une espèce encore inconnue. C’est en toute logique que celle-ci sera nommée « Limia mandibularis », du latin « mandibula » signifiant « mâchoire ». Cette découverte est d’autant plus gratifiante pour ces étudiants en début de carrière que les nouvelles descriptions de vertébrés sont plutôt rares, particulièrement en Haïti

Nos trois étudiants préparent un nouvel article sur les poissons du lac Miragoâne et sur les menaces qui pèsent sur leur diversité. Les travaux que développe depuis peu James Josaphat dans le cadre de sa thèse de doctorat devraient également permettre une meilleure gestion et conservation des poissons du genre Limia dans les milieux d’eau douce en Haïti.

IH/ iciHaïti